新しい発見の日々の中で調理の引き出しを増やす

調理師専門学校時代、椿山荘（現：ホテル椿山荘東京／以下同）で調理のアルバイトを経験しました。その時季は、蛍観賞の前にお楽しみいただくブッフェ料理を担当していたのですが、親しみやすい家族のような雰囲気の職場に大きな魅力を感じました。それが、結果として藤田観光への入社のきっかけとなりました。入社後、研修を経て希望通り、椿山荘の洋食調理課に配属。数ヶ月間、先輩たちのサポートを得ながら、調理場全体の流れや調理法など、洋食調理課の仕事の基本を学びました。

転機となったのは、入社２年目に、外部店舗の「紫紺館椿山荘」に配属されたことです。紫紺館はランチ、ディナー、バーメニューがあり、料理の種類も豊富です。そのため初めて見る食材も多く、最初の１年はただがむしゃらに先輩から知識・スキルを吸収する日々。先輩が一から教えてくれる環境の中で、食材の特徴、包丁の使い方、肉のさばき方、魚のおろし方、様々な調理法など、どんどん新しいことを覚えていくのが面白くて仕方ありませんでした。場合によっては切り身で納品してもらう魚も「魚をおろしたいので、丸のまま納入してください」と先輩に頼み込み、自分一人で全部、魚をおろす作業をこなしたこともあるほど。それくらい積極的な姿勢で仕事に取り組みました。２年目からはメニュー作りを担当する機会も与えられ、ますます仕事に手応えを感じるように。ホールの従業員から「お客様が美味しいとおっしゃっているよ」と聞くたびに嬉しく思いました。

ホテル椿山荘東京・洋食調理課に異動した今思うのは、調理師にゴールはないのだということ。「この野菜はこういう使い方をするんだ」「こんな作り方もあるんだ」などと、日々新しい発見があります。その中で、私もより良い調理の仕方を考えて提案するようにしています。夢は大きく、料理長になること。その夢に向けて引き出しを増やすのが今の課題です。今後、藤田観光グループ内の様々なレストランで経験を積んで、色々な哲学や技術を有する諸先輩方に学ばせていただきながら、ゆくゆくは「池本の料理」と言われるような自分独自のものを確立できるよう、精進していきたいです。